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회사 일이나 육아로 몸과 마음 모두 바쁜 일상을 보내는 분들이 많습니다. 이런 시기일수록 면역력과 건강을 꾸준히 지키기 위해 엉겅퀴를 추천드립니다. 이번 글에서는 엉겅퀴의 다양한 효능과 복용법, 부작용까지 자세히 살펴보면서 건강을 되찾는 데 도움 되는 정보를 전달해드리겠습니다.
엉겅퀴란?
도시화 이전에는 쉽게 만날 수 있던 엉겅퀴는 우리나라에서 '흰무늬엉겅퀴'로 알려져 있으며, 영어로는 '밀크시슬(Milk Thistle)'이라 부릅니다. 실리마린, 실리빈, 카루두스마리아누스는 모두 엉겅퀴를 뜻하는 이름입니다.
특히 엉겅퀴 씨앗에서 추출되는 실리마린 성분은 항산화 작용을 하며 간경화, 황달, 간염, 담낭 장애 등에 효과적인 천연 치료제로 오랫동안 활용되어 왔습니다. 간 기능 개선 효과가 알려지면서 국내에서도 인기 있는 건강 식품이며, 식약처가 식품 원료로 인정한 안전한 식물로 등재되어 있습니다.
엉겅퀴의 12가지 주요 효능
1. 뇌 기능 개선
엉겅퀴는 2천 년 이상 전통적으로 신경계 치료에 사용됐습니다. 염증 완화와 항산화 특성 덕분에 뇌세포 산화 손상을 줄이는 데 도움이 된다고 알려져 있습니다.
알츠하이머병을 앓는 동물 실험에서 아밀로이드 플라크 수가 감소하는 의미 있는 결과가 확인됐습니다. 아직 사람 대상 연구는 부족하지만, 아밀로이드 단백질 제거 효과는 향후 임상 연구에 긍정적 영향을 줄 것으로 기대됩니다.
2. 간 기능 보호 및 피로 완화
엉겅퀴 속 실리마린은 간을 보호하고 해독하는 역할로 간 질환 치료에 활용됩니다. 손상된 간세포 재생을 돕고 지방간, 간경화, 황달, 간염 증상을 완화합니다. 또한 체내 독성물질이 세포막을 통과하는 것을 차단하여 혈액 내 유해 성분이 간에 도달하기 전에 걸러주는 역할도 수행합니다.
이러한 특성은 피로를 유발하는 젖산 제거에도 도움을 줘, 자주 피곤함을 느끼는 분들에게 유익합니다. 엉겅퀴에는 플라보노이드도 풍부해 알코올이나 지방간으로 인한 독성 물질 배출에 기여합니다.
따라서 간 부담을 줄여 간 회복을 돕고 기능을 향상시킵니다. 음주 전 섭취하면 간 부담 완화에 효과적이라는 연구도 있습니다.
3. 콜레스테롤 조절
동의보감에서는 엉겅퀴가 어혈을 풀어준다고 기록되어 있습니다. 엉겅퀴는 혈액 내 노폐물 제거를 도와 혈액순환을 개선합니다.
지방산 성분이 HDL(좋은 콜레스테롤) 합성을 촉진하며, 나쁜 콜레스테롤 수치는 낮추고 혈액 흐름을 돕습니다. 뿌리 부분에 풍부한 혈압 조절 성분은 고혈압, 동맥경화, 심근경색 등 심혈관 질환 예방에 이바지합니다.
4. 숙취 해소
엉겅퀴는 간 세포 신진대사를 활성화해 간 내 유해 물질과 독소를 제거하며, 간을 보호하는 효과가 뛰어납니다.
또한, 엉겅퀴에 포함된 플라보노이드 성분은 체내 알코올 및 독성 물질 해독에 탁월합니다. 간 질환이나 지방간을 앓는 분들이 꾸준히 섭취하면 큰 도움이 됩니다.
5. 골다공증 예방
엉겅퀴는 연골 파괴를 막아 관절염 치료에 효과가 있을 뿐 아니라, 골다공증에도 좋은 영향을 미칩니다. 골다공증은 수년에 걸쳐 서서히 진행되는 뼈 손상 질환입니다. 폐경 후 여성은 에스트로겐 분비 감소로 골밀도가 떨어지는 경향이 있습니다.
다수의 동물 연구 결과, 엉겅퀴 섭취가 뼈에 필요한 영양 공급과 골 손실 방지에 도움을 주는 것으로 나타났습니다. 특히 중년 이후 골다공증 예방에 효과적이며, 에스트로겐 결핍에 따른 뼈 손실을 줄이는 치료법으로 주목받고 있습니다.
6. 지혈 및 피부 건강 개선
과거에는 출혈 부위에 엉겅퀴를 발라 지혈제로 사용했습니다. 장기간 섭취 시 코피, 자궁 내 출혈, 혈변 등의 출혈 증상을 완화합니다. 또한 각혈, 토혈, 하혈, 외상 출혈에도 활용되며, 뛰어난 항염 효과를 가집니다.
아피게닌이라는 성분은 염증 유발 물질인 산화질소 생성을 억제하고, 통증을 일으키는 물질의 생산을 줄여 염증 완화에 기여합니다. 간 독성이 없어 국내에서는 류머티즘 관절염 치료제로 연구 중이며, 피부 염증 질환인 아토피나 종기 치료에도 오일 형태로 활용됩니다.
여드름 등 피부 염증이 있는 부위는 깨끗이 세척 후 엉겅퀴 오일을 바르면 좋습니다. 엉겅퀴의 항산화 성분은 자외선에 의한 산화 스트레스를 줄여 피부를 하얗고 탄력 있게 유지하는 데 도움을 줍니다.
7. 당뇨병 증상 개선
엉겅퀴의 항산화 및 항염 효과가 당뇨병과 그 합병증 개선에 긍정적이라는 연구가 있습니다. 4개월간 실리마린을 복용한 환자들에서 혈당 조절 능력이 향상된 사례가 보고됐습니다.
제2형 당뇨병 환자의 경우 혈당과 당화혈색소 수치가 유의미하게 감소했으니, 복용 전 전문의와 상담해 적절한 용량을 정하는 것이 좋습니다. 과다 복용 시 부작용 가능성도 있으니 주의해야 합니다.
8. 항암 효과
암은 종류가 다양하고 환자도 많으며, 환경오염, 식습관, 스트레스, 음주, 흡연 등이 원인이 됩니다. 엉겅퀴의 실리마린 성분은 암세포 증식을 억제하는 작용으로 항암 효과가 뛰어납니다.
암 환자가 엉겅퀴를 꾸준히 섭취하면 암세포 성장 억제에 도움 되며, 건강한 사람들도 평소 섭취하면 암 예방에 큰 도움이 될 수 있습니다.
9. 혈액 순환 개선
혈액 순환이 원활하지 않거나 혈전, 통증, 덩어리가 있을 때 엉겅퀴가 순환을 촉진합니다. 혈전 제거에 도움을 주며, 타박상, 멍, 종기에도 효과적입니다.
폐렴과 폐농양 치료에 도움 되고, 코로나 델타 변이 대응에도 긍정적 효과가 있다는 보고도 있습니다. 또한 혈압 강하 효과가 있어 고혈압 관리에 유리합니다.
10. 부종 완화
자주 엉겅퀴 차를 마시면 이뇨 기능이 활성화되어 체내 노폐물 배출과 부종 감소에 도움이 됩니다. 임신으로 인한 붓기 완화에도 효과적이며, 출산 후 부종 개선에 도움을 줄 수 있습니다.
11. 위염 증상 완화
뛰어난 소염 효과로 위 염증 치료에 기여하며, 위염 증상을 완화하는 데 도움 됩니다. 예로부터 염증 완화 약재로 활용되어 온 만큼 신뢰받고 있습니다.
12. 엉겅퀴 효능 - 체중 관리
일반식, 고지방식, 실리마린 처리 고지방식 세 그룹의 쥐를 비교한 연구에서, 실리마린 처리가 콜레스테롤과 혈장 농도를 감소시키는 결과를 보였습니다.
2006년 한 연구는 밀크시슬(엉겅퀴)이 유지 콜레스테롤을 개선시키는 효과를 확인했습니다. 체중 증가 식단을 먹인 쥐에서도 체중 감소 효과가 나타나 다이어트에 도움이 되는 식품임을 입증했습니다.
엉겅퀴 복용법
엉겅퀴의 활성 성분은 물에 잘 녹지 않아 주로 캡슐이나 알약 형태로 섭취하는 것이 좋습니다. 차로 마시면 영양소 손실 가능성이 있습니다.
# 권장 복용량은 하루 100mg에서 200mg입니다.
# 흡수율을 높이려면 식후에 복용하세요.
# 시중 판매 제품에는 약 70~80%의 실리마린이 함유되어 있습니다.
# 아침과 저녁, 하루 두 번 복용하는 것을 권장합니다.
엉겅퀴 부작용
대체로 안전한 식물이지만, 고용량 장기 복용 시 약 1%에서 부작용이 나타날 수 있습니다. 대표적인 증상은 복부 팽만감, 복통, 메스꺼움, 식욕 저하, 설사 등입니다. 국화과 알레르기 환자는 복용을 피해야 합니다.
임신 중이거나 수유 중인 여성은 안전성 연구가 부족해 복용하지 않는 것이 바람직합니다. 유방암, 자궁암, 전립선암, 난소암 등 호르몬 관련 암 병력이 있는 고위험군은 신중하게 접근해야 합니다.
자궁내막증 환자도 주의가 필요하며, 당뇨 환자가 과량 복용하면 저혈당 쇼크 위험이 있습니다. CYP2C9 억제제와 상호작용하는 약(안정제, 심장약, 관절약, 우울증 치료제, 당뇨약, 혈압약, 와파린, 프로포폴 등)을 복용 중이면 반드시 전문가 상담 후 섭취하세요.
제품 구매 시에는 무농약 유기농 엉겅퀴 보충제를 선택하는 것이 좋으며, 알약 제조 시 화학 첨가물이 들어갔는지 꼼꼼히 확인해야 합니다. 영양제 겉면 원재료 함량도 꼭 확인하여 자신의 간 건강을 챙기세요.
이상으로 엉겅퀴 효능과 복용법, 부작용에 대해 알아보았습니다. 올 한 해도 엉겅퀴와 함께 토끼처럼 건강하고 활기찬 나날 보내시길 바랍니다.
